Duurzaam ondernemen: 7 manieren om intentie om te zetten in actie

"Er is een zeer klein percentage mensen en bedrijven dat genoeg rijkdom en macht heeft om snel impactvolle verandering teweeg te brengen,” zegt Sam Romero, medeoprichter van het ethische kledingmerk Selva Negra (EN). Het lot van de planeet komt vaak op de schouders terecht van het individu, alsof het de taak is van de consument.

Duurzaamheid is al lang een veelbesproken onderwerp en de gemiddelde persoon is redelijk goed op de hoogte van de gevolgen van onverantwoord consumeren. Maar, de impact is voor het individu moeilijk tastbaar, waardoor er een kloof ontstaat tussen intentie en daadwerkelijke actie.

Duurzame merken slagen wanneer ze hun verhaal op een betekenisvolle manier kunnen vertellen aan hun klanten.

Bedrijven (zelfs de kleinste) worden gezien als leiders. Hoe gebruik je als merk jouw invloed om verandering teweeg te brengen en tegelijkertijd je bedrijfsdoelen te behalen?

Hieronder komen experts uit de industrie aan het woord om de tegenstrijdigheid tussen intentie en actie te onderzoeken. Je ontdekt hier ook hoe merken het voorbeeld kunnen geven door duurzaam te ondernemen, waardoor bezoekers verantwoorde kopers worden.

Wat is duurzaam ondernemen?

Duurzame bedrijfspraktijken zijn beslissingen en acties die een merk dagelijks neemt. Ze hebben invloed op alle onderdelen van de bedrijfsvoering, zoals de productieprocessen en de interacties met de wereld, waarbij er aandacht wordt besteed aan de gevolgen voor de mensen, dieren en het milieu. Deze praktijken worden over het algemeen ingevoerd met een specifiek doel, zoals de ecologische voetafdruk van een bedrijf verkleinen of eerlijke lonen betalen aan fabrieksmedewerkers.

Een goed duurzaamheidsdoel moet meetbaar zijn. Consumenten doorzien steeds vaker “greenwashing” (de praktijk waarbij bedrijven ongegronde duurzaamheidsclaims maken). Transparante en meetbare inspanningen om impact te maken zijn daarom effectiever.

Voorbeelden van duurzaam ondernemen

Je merk kan op een meer ethische en milieuvriendelijke manier zaken doen door:

• Over te schakelen op hernieuwbare energie voor kantoor- of productievoorzieningen
• Nieuwe producten te ontwikkelen met gerecyclede of hernieuwbare materialen
• Duurzame verpakkingen te kiezen
• Een composteerprogramma te implementeren
• Ethisch verantwoord in te kopen
• Organisaties te ondersteunen die zich inzetten voor duurzaamheid
• Ingrediënten lokaal te verbouwen of in te kopen

Duurzaamheid: de kloof tussen intentie en actie

Enkele van de bovenstaande duurzame bedrijfspraktijken implementeren, kan betekenen dat je klanten meer moeten betalen of langer moeten wachten op hun bestellingen. In theorie vragen consumenten hierom, maar is dat ook zo in de praktijk?

Volgens een onderzoek van Q&A Retail blijkt dat een kwart van de Nederlandse consumenten bereid is om meer te betalen voor een duurzame bezorging. Gemiddeld heeft de consument er 1,95 euro extra voor over om zelf een bezorgbedrijf te kiezen. Maar, volgens een andere studie weegt de prijs zwaarder dan duurzaamheid voor Nederlandse consumenten. 32% koopt meer duurzame producten, tegenover 46% wereldwijd.

Kortom, je klanten vinden duurzaamheid en ethisch consumeren belangrijk, maar zodra de prijs te hoog wordt, beginnen die goede intenties te vervagen.

Om zowel trouw te blijven aan je merkwaarden als te voldoen aan de verwachtingen van klanten, moeten duurzaamheidskwesties vanuit beide perspectieven worden benaderd.

 

---

Start vandaag nog je duurzame bedrijf op Shopify

---

7 manieren om vandaag duurzaam te ondernemen

1. Wees authentiek en consistent
2. Informeer je klanten en maak ze bewust
3. Vind de “waarom” van je klant
4. Maak gebruik van sociale media en influencers
5. Ondersteun goede gewoonten
6. Stimuleer en beloon
7. Luister, pas je aan en werk samen

 

Uiteindelijk hangt wat je klanten tot actie aanzetten af van hun eigen waarden, behoeften en motivaties. Duurzame merken slagen wanneer ze hun verhaal op een betekenisvolle manier kunnen vertellen aan hun klanten.

Deze ideeën zitten boordevol praktijkvoorbeelden om je eigen duurzame bedrijfsstrategie te voeden en om toekomstige ondernemers te inspireren hetzelfde te doen.

1. Wees authentiek en consistent

Je moet verantwoordelijk gedrag in alle aspecten van je bedrijf laten zien als je van je klanten verwacht dat ze ook daadwerkelijk duurzaam handelen. Begin met zelf kennis te vergaren, zodat je je klanten vol vertrouwen kunt inlichten. “De natuur geeft ons alles wat we nodig hebben”, zegt het duurzaamheidsmerk Johannes, het eerste merk in Nederland dat zijn groente en fruit in een natuurlijk jasje steekt.

Eva en Michelle zijn de oprichtsters van Savara Intimates, een duurzaam Nederlands lingeriemerk. Zij wilden lingerie maken die ethisch en stijlvol is. Hun duurzame lingerie wordt ethisch geproduceerd in Europa waarbij eerlijke lonen, goede arbeidsomstandigheden en duurzame materialen de minimale eisen zijn. Alle stoffen die zij gebruiken zijn gecertificeerd en milieuvriendelijk of upcycled. Ze beperken ook het gebruik van verpakkingsmaterialen.

2. Informeer je klanten en maak ze bewust

Het duurzame merk Seepje verkoopt duurzame schoonmaak- en verzorgingsproducten en geeft hun klanten veel informatie over de herkomst van deze producten en hun impact op het milieu. 

Transparantie en informatie moet aanwezig zijn in marketing, productpagina's en andere contactmomenten met klanten, vooral als je product meer kost dan vergelijkbare artikelen. Duurzaamheid blijft een kwetsbaar en educatief onderwerp. Al heel wat bedrijven zijn overgeschakeld op duurzame verpakkingen en dat moeten we blijven stimuleren.

3. Vind de “waarom” van je klant

Je duurzaamheidsboodschap kan niet aanslaan als deze niet aansluit bij je specifieke publiek. Als je veganistische maaltijdpakketten of zonnepanelen verkoopt, spreek je al klanten aan die zich bewust zijn van de voordelen van het betalen voor een duurzaam product.

Denk ook eens aan andere sectoren, waar groene aspecten mogelijk niet de belangrijkste verkoopargumenten zijn. Als je luxe schoenen verkoopt bijvoorbeeld, is je doelgroep misschien meer geïnteresseerd in de kwaliteit. Zorg ervoor dat je je klanten niet afschrikt door je duurzaamheidsboodschap voorop te stellen in je marketing. De koper die bewust kiest voor duurzaamheid behoort mogelijk tot een secundaire doelgroep die je bereikt met gerichte communicatie.

4. Maak gebruik van sociale media en influencers

Thegreenlist is een Nederlands platform dat zich richt op duurzaamheid en het ondersteunen van consumenten bij het maken van bewuste keuzes. Thegreenlist is hét lifestyle magazine en de grootste Instagram-community voor mensen die groener willen leven. 

Volgens verschillende onderzoeken heeft de invloed van leeftijdsgenoten en influencers een positief effect op duurzaam koopgedrag. 

Maak gebruik van je meest enthousiaste merkambassadeurs om je bereik te vergroten via referral incentives. Vraag actief naar reviews voor op je website en vraag of je klanten jouw producten willen delen in hun content. Influencers hebben veel invloed op potentiële klanten.

Kleding voor een goed doel 🩱Laat je inspireren door deze lessen op het gebied van duurzame kleding.

5. Ondersteun goede gewoonten

De wereld een beetje beter maken met duurzaam toiletpapier, dat is het doel van The Good Roll. 50% van de winst gaat naar de bouw van sanitaire voorzieningen in derdewereldlanden. Dit merk maakt het gemakkelijk voor klanten om goede gewoonten te ontwikkelen door het toiletpapier op abonnementsbasis te verkopen. Het arriveert regelmatig en handig bij de voordeur van de klanten, waardoor een belangrijke drempel voor verandering wordt weggenomen.

6. Stimuleer en beloon

 

Mensen zijn eerder bereid om risico's te nemen, iets nieuws te proberen, meer te betalen of extra moeite te doen als dit wordt gecompenseerd door een beloning.

Mud Jeans moedigt klanten aan om verantwoorde keuzes te maken. Klanten kunnen hun oude jeans terugsturen en zo bijdragen aan een circulaire economie. Met hun terugnamebeleid verzamelen ze oude jeans die bestaan uit minimaal 96% katoen. In samenwerking met de denim Experts bij Recover en Tejidos Royo in Valencia worden nieuwe denim stoffen gemaakt, met tot wel 40% post-consumer recycled katoen.

Emotionele beloningen kunnen worden bereikt door een warm gevoel bij je klanten te creëren wanneer ze het idee hebben dat ze een positieve impact hebben gemaakt op de aarde, andere mensen, of de veiligheid en gezondheid van hun gezin.

7. Luister, pas je aan en werk samen

Merken realiseren zich nu meer dan ooit dat ze niet alleen klanten moeten onderwijzen, maar dat ze ook klanten de kans moeten geven om hen te onderwijzen. Creëer mogelijkheden voor jouw publiek om feedback te geven en deel te nemen aan het gesprek over duurzaamheid.

De oprichters van Selva Negra geven toe dat ze voortdurend verbeteringen aanbrengen op basis van onderzoek, feedback en gesprekken met andere merken.

Duurzaam merk in de schijnwerpers: Selva Negra

De duurzaamheidsprincipes van Sam (links) en Kristen doordringen het hele bedrijf, van productie tot plasticvrije composteerbare verzendmaterialen. 

Kristen Gonzalez en Sam Romero, beiden afkomstig uit migrantengezinnen, zijn zich scherp bewust van de uitbuiting van immigranten die in de mode-industrie werken, zelfs in de VS. “Er is een misverstand dat als iets ‘Made in America’ is, het automatisch ethisch is,” zegt Sam. Bij het opbouwen van hun kledinglijn, Selva Negra, vormde eerlijke en respectvolle behandeling van hun personeel de kernwaarde van hun bedrijf.

Obstakels voor duurzaam ondernemen

In een studie interviewde Shopify 15 oprichters van duurzame merken die meldden dat de volgende zaken de grootste uitdagingen zijn bij het runnen van hun bedrijf:

• Productie en inkoop: leveranciers vinden, fabrikanten beoordelen en de hoge kosten van productie en materialen
• Klanten onderwijzen over de waarde en impact van het product of merk
• Verzending en verpakking, inclusief duurzame verzendpartners vinden

Voor Shobha Philips, de oprichter van een ethisch lingeriemerk Proclaim, is de beperkte keuze aan productiepartners en materialen een goed probleem. Ze weet van tevoren met wat en wie ze werkt. Maar voor degenen die willen overstappen naar meer duurzame bedrijfspraktijken is de uitdaging mogelijk veel groter. “Duurzaamheid opnieuw ontwerpen is zeker moeilijker,” zegt ze. “Je stelt je bedrijfsmodel en marges in op onduurzame praktijken die je langzaam moet afbouwen of waarvoor je compromissen moet vinden.”

De uitdagingen komen uiteindelijk terecht bij de klant, hetzij door kosten, productie- en verzendvertragingen of beschikbaarheid. Er zijn veel aspecten die buiten de controle van duurzame merken liggen, maar degenen die hun verhaal en missie effectief communiceren (en waarde creëren voor hun klant) kunnen winnen in deze groeiende markt.

Kleine stappen naar duurzaamheid

Hoewel de kloof tussen intentie en actie een feit is, gaan bedrijven toch de goede kant op. In een enquête onder bedrijfsleiders die Shopify gebruiken, meldde 63% dat ze ten minste één duurzame praktijk in hun bedrijf toepassen.

Als meer bedrijven zich uitspreken over duurzaamheid, groeit de collectieve bewustwording, waardoor duurzaam ondernemen de regel wordt in plaats van de uitzondering. Maar, er is nog een lange weg te gaan.

De noodzaak om duurzaam te ondernemen, neemt toe. Consumenten laten zien dat ze duurzaamheid belangrijk vinden en dat de tijd van praten voorbij is en actie vereist is. Circulaire economie is belangrijker dan ooit. Afval is niet langer afval, maar een hulpbron. Onderzoek verwacht dat de overgang naar een circulaire economie tegen 2030 ongeveer € 4,1 miljard aan economische voordelen kan opleveren.

Actie voor de lange termijn

We zijn allemaal verantwoordelijk om onze impact te minimaliseren via de keuzes die we maken. Samen kunnen bedrijven de klimaatcrisis aanpakken en het consumentengedrag beïnvloeden. Merken kunnen kijken naar degenen die hen zijn voorgegaan en al de toewijding hebben getoond. 

Wanneer je je bedrijf opricht, integreer dan duurzame keuzes vanaf het begin. Dit schept de verwachtingen van klanten en maakt het mogelijk om snel te reageren op veranderingen in de markt en de wereld in het algemeen.

Illustratie door Borja Bonaque