Wat is een personal brand? Presenteer jezelf als merk in 7 stappen

Een personal brand is meer dan je CV, een elevator pitch of je social bio. Je personal brand is wat jou jou maakt - je essentie, een met zorg vormgegeven formele uiting van je professionele persoonlijkheid. Het is een code die je naleeft bij alles wat je doet en alles waar je energie in steekt, de constante factor. 

In de film Big Fish vertelt de stervende hoofdpersoon Edward Bloom zijn levensgeschiedenis aan zijn volwassen zoon. De zoon, die het maar een sterk verhaal vindt, probeert te achterhalen wie zijn vader ‘echt’ was, voor het te laat is. Hij ontdekt dat de verhalen niet zozeer leugens waren, maar echte details, een beetje ingekleurd om zo de gaten in zijn geheugen op te vullen. Maar het verhaal liet ook de Edward zien die de vader graag wilde zijn voor zijn zoon, de kant van zichzelf die hij aan de wereld wilde laten zien. De Edward zoals hij graag herinnerd wil worden. 

Jouw personal brand is er voor jou en gaat over jou, maar draait om je verbinding met anderen.

De vader uit de film gebruikte storytelling om een personage te creëren dat kleurrijk en imposant was, maar ook gebaseerd op de waarheid. Dit is in zekere zin de definitie van een (sterke) personal branding: authentieke en met zorg uitgekozen elementen van iemands verhaal, persoonlijke eigenschappen en normen en waarden - allemaal gecombineerd om de beste versie van jezelf te laten zien en te voldoen aan specifieke persoonlijke en professionele doelen.

Helaas slaagde de personal brand van Edward daar niet in, want het lukt hem steeds niet om zijn persoonlijke doel te bereiken en zijn zoon voor zich in te nemen (spoiler: dat lukt pas helemaal aan het eind van de film.) 

Jouw personal brand is er voor jou en gaat over jou, maar draait om je verbinding met anderen. In deze blog laten we je stap voor stap zien hoe je je eigen personal brand kunt creëren en hoe je jezelf zo kunt laten zien dat je precies de goede snaar weet te raken bij je doelpubliek. Leer jezelf als merk presenteren.

Wat is een personal brand (personal branding betekenis)?

Zoals Seth Godin zei: “Een merk is de verzameling verwachtingen, herinneringen, verhalen en relaties die er bij elkaar voor zorgen dat een klant het ene product of de ene dienst verkiest boven een andere optie.”  

De definitie van Seth is net zo goed van toepassing op een personal brand, want ook dat draagt bij aan de keuze die een persoon of bedrijf maakt om je te volgen, contact met je op te nemen, je in te huren of met je samen te werken. In dit voorbeeld ben jij het product. Personal branding begint dat je laat zien wie je bent, waar je voor staat, wat je sterke kanten zijn, en hoe je die kracht gebruikt om iets toe te voegen aan je community. Het gaat om jouw (online) reputatie.

Maar wat is een personal brand nu precies? Bij personal branding kijk je naar jouw persoonlijke verhaal, het is jouw verhaal. Dit kan verschillende vormen aannemen en omvat alle manieren waarop je jezelf online presenteert: het kleurenpalet van je website, de intromuziek van je podcast, de toon van je geschreven bio op LinkedIn.

Bij personal branding kun je laten zien wie je bent, waar je voor staat, wat je sterke kanten zijn, en hoe je die kracht gebruikt om iets toe te voegen aan je community.

Net als het merk van je onderneming helpt de ontwikkeling van een personal brand je bij het bereiken van je doelen - of je nu op zoek bent naar mensen om je goede doel te ondersteunen, of naar een geweldige nieuwe baan. Je brand is ook een soort sjabloon waarmee je je makkelijk op dezelfde manier kunt presenteren op verschillende platforms en binnen diverse projecten.

Dit zijn de voordelen van een effectieve personal brand:

• Het draagt bij aan je geloofwaardigheid en betrouwbaarheid, wat nuttig is voor het opbouwen van een relatie met je doelgroep en het binnenhalen van zakelijke kansen.
• Je bent herkenbaar als persoonlijkheid of expert binnen je niche of community.
• Je laat een authentieke versie van jezelf zien. Tenzij je voor je werk een bepaalde rol aanneemt, moet je personal brand een versie zijn van jezelf die je langdurig en consequent kunt volhouden. Die versie is misschien een beetje anders dan je privépersoonlijkheid, maar geen totaal ander iemand.
• Je personal brand geeft je onderneming of product een persoonlijk gezicht en een eigen verhaal. Zo wek je het vertrouwen van klanten, die de persoon achter je merk zien.
• Je personal branding wordt naadloos ingezet voor alle platforms en media. Met behulp van een soort ‘perspakket’ bestaand uit een aantal richtlijnen, keywords en visuele middelen draag je altijd een consistent verhaal uit, ook als je er zelf even geen controle over hebt - bijvoorbeeld wanneer je aandacht krijgt in de media.

Bouw een personal brand in 7 stappen

De kans is groot dat je al een personal brand hebt. Maar misschien heb je je ideeën nog niet op papier gezet. Alle minuscule keuzes die je maakt wanneer je online (en zelfs in het dagelijks leven) iets zegt, schrijft of doet, vormen bij elkaar opgeteld een imago of merk. Mensen die met jou of je merk in contact komen, baseren daar hun mening over jou op. 

Het is belangrijk dat je gericht werkt maakt van je personal brand om jezelf te beschermen en te zorgen dat je gezien wordt zoals je gezien wilt worden. Of je nu op zoek bent naar een baan, geld inzamelt voor een goed doel, jezelf als kunstenaar op de kaart probeert te zetten, of op een andere manier persoonlijk of zakelijk online aanwezig bent: je zult zien dat een zorgvuldige benadering van je personal brand zorgt dat de juiste deuren voor je open gaan! 

Maar hoe moet je beginnen?

1. Leer jezelf kennen.

Er zijn allerlei vragen die je jezelf misschien wel nooit hebt gesteld terwijl je bezig was met je dagelijkse beslommeringen. Maar in sommige antwoorden ligt de sleutel tot je personal brand besloten! Dit is een cruciale stap richting het bouwen van je personal brand en het vertellen van jouw verhaal. 

Interview jezelf of laat een vriend de rol van interviewer op zich nemen. Kies voor het medium waarin jij je gedachten het beste onder woorden kan brengen. Vraag:

• Wat vind je echt belangrijk? Denk aan je hobby’s en interesses, maar ook aan je gewenste werkveld of carrière. Waar krijg je energie van?
• Wat vind je helemaal niet belangrijk? Welke bijvoeglijke naamwoorden passen helemaal niet bij jou? Als andere mensen aan jou denken, welke associatie moeten ze dan vooral NIET krijgen?
• Welke eigenschappen zijn bepalend voor jouw persoonlijkheid? Vraag vrienden of familieleden om je te omschrijven, en vergelijk hun antwoorden met je eigen antwoorden.
• Wat zijn je normen en waarden? Welke goede doelen of maatschappelijke onderwerpen vind je belangrijk? Welke daarvan spelen een centrale rol in je personal brand of je doelen?
• Wat is er uniek aan jou? Hiermee kun je later je waardepropositie bepalen. 
• Wat zijn je doelen voor de korte en lange termijn?
• Wat zijn je sterke punten? Is er iets waar je uitzonderlijk goed in bent?
• Welke impact wil je maken op je doelgroep, je onderneming, of de wereld?
• Is er overlap tussen je personal brand en je zakelijke merk, als je dat hebt, en op welke punten?

2. Bepaal je doelgroep en focus

Nu je jezelf wat beter kent, ga je antwoord geven op de vraag ‘waarom?’ Waarom wil je een personal brand opzetten? Wil je onderdeel worden van de Creator-economie? Bouw je een personal brand zodat je daar in de toekomst je onderneming of producten aan kunt koppelen? Werk je aan een professioneel imago omdat je op zoek bent naar startkapitaal of andere zakelijke samenwerkingsverbanden?

Door nu antwoord te geven op je ‘waarom’, krijg je een beter beeld van je doelgroep. Bestaat je doelgroep uit klanten, investeerders, werkgevers, een andere groep? Wat heeft die groep nodig? Wat is je waardepropositie? Fundamenteel gezien: hoe creëer je met datgene wat jij als geen ander kunt bieden waarde voor jouw doelgroep?

Hier breng je alles bij elkaar in een eenvoudige verklaring - jouw personal brand statement - waarin je je waardepropositie en persoonlijkheid tot uiting brengt in de taal van je doelgroep. Zie je personal brand statement maar als 50% slogan en 50% elevator pitch - voor jezelf. Met één tot drie zinnen heb je meestal de belangrijkste punten wel te pakken (en bonuspunten als je statement soepel in een social bio past!)

Zit je even vast? Met dit 'sjabloon personal branding' zet je een eerste versie van je personal brand statement op papier:

Ik ben [INTRODUCTIE VAN JEZELF: NAAM, BELANGRIJKSTE EIGENSCHAPPEN, REFERENTIES, WAT JE BELANGRIJK VINDT]. Ik bied [PRODUCT/DIENST] voor [MARKT/DOELGROEP] om [WAARDEPROPOSITIE].

Dit is het geraamte van een personal brand statement. Alle belangrijke elementen zitten erin, maar het moet nog aangepast worden zodat het aansluit bij jouw eigen uitstraling en persoonlijkheid.

Katie Sturino, de oprichter van Megababe, begint het verhaal van haar personal brand met deze tekst:

“Katie Sturino is ondernemer, social media-influencer, voorvechtster van body acceptance, en strijder voor dierenrechten. Op het persoonlijke platform @katiesturino zet ze haar persoonlijke stijl en stem in om meer aandacht te vragen voor inclusiviteit en body positivity, zodat vrouwen in alle vormen en maten vol zelfvertrouwen hun eigen stijl kunnen vieren.”

Haar statement bevat de belangrijkste ingrediënten:

INTRO: Katie Sturino, ondernemer, social media-influencer
WAT ZE BELANGRIJK VINDT: body acceptance en dierenrechten
PRODUCT/DIENST: persoonlijke stijl en stem
DOELGROEP: vrouwen
WAARDEPROPOSITIE: aandacht vragen voor inclusiviteit en body positivity, zelfvertrouwen geven

Katie gebruikt met opzet woorden als ‘strijder’ en ‘vieren’ in haar statement, om zo haar eigen persoonlijkheid te laten zien.

Op de website van Megababe neemt het persoonlijke verhaal van Katie een minder prominente plek in, maar haar persoonlijkheid is nog steeds duidelijk herkenbaar op de pagina over het merk. Op de rest van de website staat de doelgroep van Megababe centraal, omdat de producten een oplossing bieden voor diverse veelvoorkomende fysieke ongemakken. 

3. Vertel een verhaal

Je personal brand statement is het uitgangspunt voor het verhaal achter je merk. Zorg dat je kortere en langere versies van je verhaal tot je beschikking hebt zodat je die voor verschillende gelegenheden kunt gebruiken. Denk aan social bio’s, perspakketten, je persoonlijke website en pitches voor investeerders.

Jij bent de beste persoon om jouw verhaal te vertellen, ook als je misschien niet zo’n geweldige schrijver bent. Vertel je verhaal eerst met je eigen stem, voordat je je opzet bijwerkt met behulp van een schrijver of redacteur. Denk eraan dat dit geen formele sollicitatiebrief is - de toon van je verhaal is een afspiegeling van je persoonlijkheid. Kijk nog eens naar je antwoorden op de vragen uit de oefening ‘Leer jezelf kennen’. Was ‘lekker gek’ een van je eigenschappen? Zorg dan dat iemand die jouw verhaal leest dat gevoel ook ervaart.

Jij bent de beste persoon om jouw verhaal te vertellen, ook als je misschien niet zo’n geweldige schrijver bent. Vertel je verhaal eerst met je eigen stem, voordat je je opzet bijwerkt met behulp van een schrijver of redacteur.

De principes achter het verhaal van je merk zijn ook toepasbaar op je personal brand. Waarschijnlijk begin je met een geschreven versie van jouw verhaal, maar dat verhaal kun je naar buiten brengen in de vorm die het beste bij je past of die aansluit bij het platform waar je voornamelijk mee zult werken. Denk aan een lange of korte video, een podcast of andere audio, een vastgezette Twitter-thread, of zelfs allemaal. 

De personal brand van kunstenaar en ontwerper Alice Thorpe is zichtbaar in de korte bio op de homepage van haar persoonlijke website en het langere verhaal op de pagina over haar onderneming. Maar haar favoriete medium, dat ze ook gebruikt om met haar volgers te communiceren, is video. Haar bio is zo geschreven dat lezers weten wat ze van haar persoonlijkheid in haar video’s kunnen verwachten.

Visual storytelling voor personal brands

Het is een gevleugelde uitspraak dat een foto meer zegt dan duizend woorden. Het uitkiezen en maken van visuals - zoals foto's en afbeeldingen - voor je personal brand is dan ook zeker zo belangrijk als je geschreven verhaal. 

Welke kleuren en welke sfeer passen het beste bij jouw persoonlijkheid? Wat voor uitstraling moet je portretfoto hebben - ontspannen, vrolijk, professioneel, artistiek? Ga je voor fotografie of illustraties? Zijn je video’s ongepolijst en uit de hand geschoten, of fraai gemonteerd en belicht? 

Bekijk vooraf de portfolio's van fotografen en ontwerpers, en werk samen met mensen van wie het werk aansluit bij jouw stijl. Maak duidelijke afspraken over je verwachtingen.

Avery Francis, oprichter van Bloom, vroeg haar volgers op Twitter om mee te denken over haar foto:

Uit de volgende voorbeelden blijkt wel dat een headshot er niet uit hoeft te zien zoals de foto in je paspoort. Speel met achtergronden, poses, kleuren en sfeer om je personal brand te laten zien:

Met visuals bedoelen we ook het design van je website, logo en andere zaken. Ook als je zelf geen ontwerper of ontwikkelaar bent, zijn er allerlei gratis of goedkope tools beschikbaar waarmee je je eigen branding en website kunt maken. De Shopify Themes-store heeft allerlei opties die je helemaal kunt aanpassen aan je eigen smaak, uitstraling, brand en stijl.

4. Stel grenzen.

De “echte” jij, je openbare personal brand en het merk van je onderneming kunnen sterk met elkaar verbonden zijn. Maar waarschijnlijk zijn er ook enkele verschillen. Mogelijk zijn er bepaalde aspecten van je privéleven die je voor jezelf wilt houden, en die daarom geen onderdeel zijn van je openbare personal brand. Maar voor mensen die zich in hun online content kwetsbaar en zonder filters laten zien kunnen die privépersoon en ‘openbare’ persoon ook één en dezelfde zijn. 

Misschien zijn er nog wel andere redenen waarom je personal brand net even anders is dan je ware zelf. Privacy en veiligheid zijn belangrijk voor online persoonlijkheden, die makkelijk het slachtoffer kunnen worden van trolling, doxxen (het verspreiden van je persoonlijke informatie) of stalking. Bedenk vooraf wat je bloot wilt geven en wat je voor jezelf houdt. 

Als je een onderneming op je personal brand hebt gebaseerd, kun je met jouw persoonlijke verhaal klanten aan je bedrijf binden die al in jou als persoon geloven.

Waarschijnlijk zijn er parallellen en overlappingen tussen je personal brand en het merk van je bedrijf. Als je een onderneming op je personal brand hebt gebaseerd, kun je met jouw persoonlijke verhaal klanten aan je bedrijf binden die al in jou als persoon geloven. Maar het verhaal van je bedrijf moet ook gaan over je klanten, hun ervaringen, en wat jouw merk voor ze kan doen. Vertel jouw verhaal, en zorg dat jouw klanten zichzelf daarin kunnen herkennen.

Alice Thorpe heeft een persoonlijke website en een website voor haar ontwerpbedrijf, die allebei een andere look & feel hebben. Op de site van haar onderneming blijft haar persoonlijke verhaal wat meer op de achtergroond, waardoor alle aandacht uitgaat naar haar merk Soul + Fire.

5. Bouw een community op

Een community opbouwen vanuit het niets begint met een sterk personal brand, eentje die staat als een huis. De jaren waarin je met trucjes en hacks snel een hoop volgers kon verzamelen liggen achter ons. Online volgers zoeken tegenwoordig naar authenticiteit en betekenisvolle contacten. 

Dat blijkt wel uit het succes van TikTok tijdens de pandemie, toen persoonlijke, ongepolijste content ervoor zorgde dat volgers zich meer dan ooit verbonden voelden met de authentieke versies van online persoonlijkheden en contentmakers. Dankzij TikTok kon iedereen met een telefoon en een internetverbinding content maken en ervaringen delen met anderen - en zo ook tijdens een periode van isolatie voldoen aan de behoefte aan menselijk contact. De scheidslijn tussen online personages en de mensen erachter begon te vervagen.

Maar om een community op te bouwen heb je meer nodig dan alleen volgers. Een community is tweerichtingsverkeer. Je community wordt alleen gevoed door een symbiotische relatie, waarbij jij, je brand, én je volgers er iets aan hebben. Houd contact met je volgers, bijvoorbeeld door hun verhalen op te nemen in je content, om feedback te vragen, en mee te praten in discussies en comments.

De plek die je kiest als basis voor je brand hangt af van verschillende factoren: 

• Op welke manier kun je je het beste uitdrukken? In korte, geschreven teksten? Een livestream-video? Een korte, opgenomen video?
• Op welk platform, welke online marketing kanalen heb je al wat volgers?
• En - en dit is het belangrijkste - waar vind je je doelgroep?

Als eenpersoonsbrand is het in het begin wellicht het meest haalbaar om je aandacht op één platform te richten, maar uiteindelijk zul je ook naar andere omgevingen moeten uitbreiden om een groter publiek te bereiken. We hebben van Hugo Amsellem van Jellysmack gehoord dat de overlap van volgers tussen platforms voor sommige populaire contentmakers tussen de 10 en 20% ligt.

6. Zorg dat je uitstraling op alle kanalen hetzelfde is

Als je aanwezig bent op verschillende platforms en verschillende volgers hebt, kan je je boodschap niet gewoon copy-pasten van het ene naar het andere platform. Gebruikers van verschillende platforms verwachten verschillende dingen. Zorg dat je weet wat de nuanceverschillen zijn - denk bijvoorbeeld aan taalgebruik en vorm - en pas je content daarop aan, maar blijf wel trouw aan je personal brand (toon, taal, waarden, enz.)

✨ Tip: Trek volgers op platforms waar het format van de content kort is, zoals TikTok en Twitter. Voor deze content hoef je geen grote investeringen te doen, waardoor je kunt uitproberen wat er goed aanslaat. Naarmate je je contentstijl bijschaaft en ontwikkelt, kun je je volgers in de richting van content met meer inhoud leiden, bijvoorbeeld door een blog, online cursus of YouTube-kanaal te starten.

7. Creëer content - en waarde

Dankzij een solide marketingstrategie kun je je personal brand laten groeien en meer bezoekers naar je website trekken. Vergeet niet dat je langetermijn-contentstrategie waarde voor je community moet blijven toevoegen zodat je volgers trouw blijven en je langdurige relaties met ze kunt opbouwen.

Voordat oprichter Charlotte Cho van SOKO GLAM haar Koreaanse skincare-merk lanceerde, heeft ze eerst haar persoonlijke brand opgebouwd. Tijdens die periode schreef ze content waarin ze haar lezers meenam op haar persoonlijke gezichtsverzorgingszoektocht, waarbij ze haar lezers tegelijkertijd kennis liet maken met nieuwe producten.

Tegen de tijd dat SOKO GLAM werd gelanceerd, stond Charlotte al bekend als specialist op het gebied van skincareproducten. Zo werden fans van haar persoonlijke brand al snel klanten van haar onderneming.

Het was de missie van Charlotte om mensen te voorzien van kennis en informatie over gezichtsverzorging, en die missie is nog steeds herkenbaar op de site van SOKO GLAM. Haar zakelijke merk is verstrengeld met haar personal brand. 

Geld verdienen met je personal brand 

Als het je doel is om van je personal brand een onderneming te maken, zijn er verschillende manieren om daar geld mee te verdienen - zelfs als je invloed en aantal volgers zich nog wat verder moeten ontwikkelen. Mensen denken dan vaak aan de gebruikelijke routes, zoals opbrengsten van advertenties en sponsoring, maar alleen de allerbeste personal brands kunnen daarmee overleven.

Je kunt op openbare platforms geld verdienen met je personal brand door middel van advertenties, partnerships met merken, tips en shoutouts. Maar een meer duurzame manier is om je volgers mee te nemen naar een kanaal waar je zelf eigenaar van bent. Dit zijn een paar zakelijke ideeën om dat te bereiken:

• Lanceer een website waar je je volgers op social media naartoe kunt leiden en waar je e-mailadressen kunt verzamelen. Met behulp van een e-maillijst houd je contact met je doelgroep en neem je ze mee van het ene naar het andere platform. Stimuleer mensen om zich in te schrijven door exclusieve content aan te bieden.
• Gebruik een abonnee-model. Verkoop ‘abonnementen’ of fanclub-toegang waarmee gebruikers die zich hebben ingeschreven exclusieve toegang krijgen tot extra content. Er zijn veel apps, zoals Patreon, waar je dit mee kunt doen. Maar je kunt ook gebruikersaccounts opzetten op je eigen website.
• Verkoop merchandise via een online store. Als je een webshop begint op een platform zoals Shopify, kun je je opgebouwde personal brand uitbreiden met fysieke spulletjes. Met behulp van een print-on-demand-app die je als plugin kunt toevoegen aan je webshop, kun je makkelijk merchandise van je eigen brand verkopen - zonder voorraadbeheer of grote investeringen!
• Verkoop content zoals tutorials of cursussen. Colin en Samir werken als duo en hebben bekendheid verworven als experts in het maken van online video content. Nadat ze vertrouwen hadden opgebouwd bij hun volgers, lanceerden ze een cursus over storytelling met behulp van YouTube. 

Aan de slag met je personal brand

Nu je alle tools hebt om je personal brand online tot leven te brengen, is het tijd om aan de slag te gaan! Vergeet niet dat je brand zich kan ontwikkelen naarmate jij groeit en leert van je volgers en je eigen ervaringen. Het is vooral belangrijk dat je brand altijd bijdraagt aan het behalen van je doelen en dat je je doelgroep aanspreekt, zelfs als er dingen veranderen. 

Dit artikel is een vertaling van een origineel Shopify-artikel van Dayna Winter.

Illustratie: Stefania Infante